Неизвестно, когда произошла эта история. Жил когда-то человек по имени Сагат – бедняк из бедняков, у которого, как говорится, не было ни собаки, чтобы залаяла во дворе, ни блохи, которую можно было бы прихлопнуть.

Однажды он настолько изголодался, что в глазах потемнело. Сагат брел куда глаза глядят, пока совсем не выбился из сил. Сон одолевал его, и он прилег на песчаном месте, решив немного отдохнуть.

Но бедность, которая неотступно преследовала его наяву, не оставила Сагата и во сне. Ему приснилось, будто он бежит от своих несчастий, и вдруг дорогу ему преграждает седой старец с длинной белой бородой до пояса.

– Проснись! – сказал старик. – От того места, где ты лежишь, сделай десять шагов вправо. Там увидишь развалины старой землянки. Под разрушенным очагом копни землю примерно на одну ладонь и найдешь кожаный кошелек купца Сулеймана. Каждый раз, когда будешь открывать и закрывать его, внутри будет появляться одна золотая монета. Это твоя доля на всю оставшуюся жизнь. Если сумеешь довольствоваться необходимым, больше голодать не будешь.

Старец исчез.

Сагат проснулся, вскочил на ноги и, едва сдерживая волнение, отсчитал десять шагов вправо. Перед ним действительно оказалась глубокая впадина на месте старой землянки.

Он начал разгребать землю под развалившимся очагом и мечтал:

«Если слова старика окажутся правдой и я найду хотя бы один золотой, наконец наемся досыта. Если получу два – накормлю детей. А если три – куплю жене новое платье».

Все оказалось именно так, как сказал старец. Под землей лежал кожаный кошелек.

Сагат открыл его – внутри появился один золотой. Открыл второй раз – стало два.

Он открывал кошелек снова и снова.

Когда золотых стало сто, мысли бедняка уже изменились. Глядя на растущую груду монет, он представлял, как построит посреди Каракумов огромный дом с куполами, не хуже ханского дворца.

Сагат забыл, что голоден. Забыл о детях. Забыл даже о том, что дома его ждет жена.

Перед глазами были только богатство и роскошная жизнь.

«Тысяча... десять тысяч... сто тысяч... А если открыть кошелек миллион раз?..»

Он продолжал считать, не отрываясь от золота.

Так прошло две недели.

Говорят, что измученный голодом и ослепленный жадностью Сагат не выдержал: сердце его остановилось, и он умер рядом с грудой золота, которое так и не успел использовать.