Первые сведения о деятельности профессиональных скульпторов в Казахстане относятся к 1939 году. В это время проводится конкурс на создание памятника великому узбекскому поэту Алишеру Навои. Участником был выпускник технического училища рисования барона А. Штиглица в Петрограде, уроженец г. Верного, скульптор А.С. Пономарев, вернувшийся в г. Алма-Ату в 1920 г. и в дальнейшем организовавший художественные мастерские по оформлению города. Пономарев является автором первых скульптурных портретов казахских просветителей ХХ века Чокана Валиханова, Абая Кунанбаева, Ибрая Алтынсарина. Эти работы были выполнены в лучших традициях классического реалистического искусства, ставших для такого рода произведений, носивших официальный характер, каноническими.
В 1938 г. в Казахстан приезжает скульптор В. Крошин, закончивший Академию художеств в Ленинграде. О периоде его жизни в Казахстане практически ничего не известно, а из творческого наследия осталась только одна работа «Портрет генерала И.В. Панфилова» 1948 г., находящаяся в собрании Государственного музея искусств РК им. А. Кастеева. В 1940 годах в Казахстане проходят выставки с участием скульпторов, которые свидетельствуют о возрастающем интересе к искусству пластики, выставляются профессиональные художники из областей Х. Шамсутдинов, Х. Крымшамхалов, А. Чикин, Ю. Гуммель и многие другие.
В годы войны в Казахстан эвакуируют из Ленинграда известных советских скульпторов И. Чайкова, О. Кудрявцеву, И. Рыка, Л. Муравину, В. Богатырева и Б.И. Урманче. Их творчество оказало значительное влияние на формирование казахстанской скульптуры, уже на начальном этапе обозначив высокую планку ее профессионального развития. Вместе с тем, отсутствие производственных условий не давало возможности в полной мере осуществлять немногие заказы и творческие работы в материале, поэтому сохранившиеся произведения этого времени выполнены в основном в гипсе.
Последовательное развитие казахстанской пластики начинается в 50-х годах. Первым профессиональным казахским скульптором был Х. Наурызбаев, окончивший в 1951 году Харьковский художественный институт. Он создал множество произведений, вошедших в золотой фонд изобразительного искусства Казахстана. Этап, начатый творчеством Наурызбаева, можно определить, как время создания героического национального образа в профессиональной скульптуре Казахстана.
Наурызбаев является автором более 300 произведений, в число которых входят известные памятники Абаю и Чокану Валиханову в г. Алматы, это первые монументально-скульптурные произведения, выполненные казахским художником.
В этих работах скульптор полностью отходит от общепринятого в то время решения официальных портретов в виде бюстов, создав глубокие по психоло-гической образности и выразительные по пластической завершенности монументальные памятники, вошедшие в историю казахстанского искусства, как выдающиеся художественные произведения. Камерные портреты Наурызбаева, сохранившие лучшие традиции русско-европейской классической пластики, отличаются особой поэтической интонацией, в каждом случае раскрывая или лирическую, или драматическую содержательность образа. «Курмангазы» (1958), «Портрет поэтессы М. Хакимжановой» (1964) - все эти и многие другие портреты созданы скульптором с натуры.
В середине 50-х годов в искусство Казахстана вошел П.Д. Усачев, выпускник скульптурного отделения Ленинградского высшего художественно-промышленного училища им. В. Мухиной. Его одаренность проявилась, прежде всего, в особой лирико-поэтической интонации, которой он наделял свои работы. В 1958 г. на выставке, проходящей в рамках декады культуры и искусства Казахстана в Москве, экспонируются его первые скульптурные портреты, открывающие галерею казахских женских образов - «Балерина» (1958), «Студентка» (1959).
В эти годы начинают свою творческую деятельность в Казахстане и другие скульпторы: Н. Журавлев в своих произведениях «На катке» (1959), «Табунщик» (1958) тонко и характерно передает живые настроения и чувства. К концу 50-х годов скульптора Казахстана становится все более разнообразной по жанрам и тематической направленности.
Художники работают не только в портрете, но и обращаются к жанровой и декоративно-монументальной скульптуре, проявляют глубокий интерес к современной теме.
Тематическо-жанровой скульптурой открывается творчество А. Исаева, работавшего в небольших масштабах станковой пластики «Сталевар» (1958). В 1957 г. в Алма-Ате прошла первая выставка скульптуры Казахстана, и, хотя экспозиция не имела определенной концепции, она продемонстрировала и подвела итог почти 10-летнему развитию казахстанской пластики.
Среди ее участников были представители старшего поколения скульпторов- Я. Кучис, И. Николишин, 3. Береговая и Х. Наурызбаев. В экспозиции появились декоративные скульптуры, композиции отличались многослойностью сюжетного содержания, обилием деталей, но при всем разнообразии авторских почерков эти работы объединяло стремление выявить и развить национальное содержание избранных тем.
Единственным мастером мелкой пластики в этот период была 3. Береговая, работавшая с майоликой, бисквитом, фарфором. Она создавала изящные статуэтки в стиле советского фарфора 50-х годов, но вносила в них местную казахскую тематику. Элегантность цвета и формы органично сочетались в ее работах с поэтичностью образов казахского фольклора, «Кыз-Жибек с лебедями» (1962) или романтикой трудовых будней простых людей, воспринимавшейся маленькими гимнами, посвященными радостям простой жизни «Девочка с ишачком», (1959), «Птичница» (1959).
Особое место в общем развитии искусства Казахстана конца 50-х годов занимают скульптурные портреты И.Я. Иткинда, сочетающие в себе фантазийные аллегории и реальность. Скульптор не задавался вопросом о направлениях в искусстве, пластическое решение в каждом случае зависело исключительно от материала и собственного видения художника - «Смеющийся старик» (1957), «Мудрец» (1958).
В 50-х годах начался творческий путь Б.А. Тулекова. Работы, созданные художником говорят о поиске автором композиционной выразительности посредством динамики или статики в движениях фигур - «Охотник с беркутом» (1958), «Памяти героинь войны» (1975). В разные годы Б. Тулеков обращается к портретному жанру, стремясь создать глубокие и неоднозначные образы «Портрет дирижера симфонического оркестра Фуата Мансурова» (1960), «Портрет Дважды Героя социалистического труда чабана Куанышбаева» (1969). Эти произведения Тулекова были выполнены в лучших традициях советской пластики.
Содержание скульптуры 60-х годов весьма отличалось от тематики послевоенных лет. Менялся и метод изображения, разработка скульптурных форм становится более разнообразной. Вся творческая атмосфера того времени способствовала проявлению дарований художников. Произведения станковой и декоративной пластики отличаются поиском новых выразительных средств. Этот период связан с началом творческой деятельности следующего поколения казахстанских скульпторов - Е. Мергенова, Т. Досмагамбетова, В. Рахманов, О. Прокопьевой, Е. Сергебаева, Л. Колотилиной, М. Раппопорта, М. Айнекова и многих других.
Одним из ярких лидеров этого времени является Е. Мергенов, творческий путь которого начался в 1961 году. Работы Мергенова перешагивают собственно национальную тематику, они становятся уже общечеловеческим достоянием, отражая диалектику современного развития человека и общества, постоянную борьбу, противостояние между материей и духом, между личностными позициями и законами глобализации. Композиция "Встреча" (1986-1988) является своего рода манифестом его поисков в 80-х годах, размышлением художника о судьбах национальных традиций в общих интегральных процессах.
В ранних произведениях Т. Досмагамбетова, О. Прокопьевой, Е. Сергебаева, М. Айнекова поначалу чувствовалась повествовательность и чрезмерная приверженность приемам академической школы, в процессе дальнейшей эволюции творчества каждый из них находит свой путь в реализации пластических идей. Уже в ранних работах О. Прокопьевой, впервые представленных на выставках в Алматы конца 60-х гг., прочитывается особое свойство ее художественного видения - поэтическая интерпретация самых простых явлений жизни - «Юность» (1968), «Кыз Жибек» (1970). Позже эта тенденция перерастает в стремление максимально проявить суть явлений через острую характерность создаваемого образа.
Так, одна из лучших работ художницы - композиционный портрет народного артиста СССР Е. Серкебаева в роли Фигаро (1976) - несет в себе яркую выразительность почти барочного театрального художественного жеста. Развитие композиционного портрета -— одно из ярких качеств формирования казахстанской пластики конца 60-70-х годов. Т. Досмагамбетов создает портрет Олжаса Сулейменова, представляя поэта, как народного трибуна, чье слово несет силу и истинность. Жест руки, будто лепящий поэтическое слово, подчеркивает энергетическую напряженность созданного образа. Е. Сергебаев в работе, посвященной художнику С. Айтбаеву, применяет метод повествования, создавая жанровую композицию из разных частей: фигура художника, помещенная перед мольбертом, казалось, может перемещаться в пространстве.
Памятник М. Ауэзову перед зданием Казахского государственного театра драмы им. М.Ауэзова в г. Алматы, выполненный Е. Сергебаевым, передает сложный и многогранный внутренний мир писателя.
В 1970-80-х гг. многие скульпторы находятся в поиске национального стиля, который выражался через разработку и дальнейшую трансформацию «декоративизма» стилевых особенностей традиций восточной культуры и, в первую очередь, конечно, Центральной Азии.
Появляются первые попытки создания связующего элемента с пластикой древних тюрок. Скульпторы обращаются к сказочным и эпическим образам - порождениям богатейшей народной фантазии. В этом поле художники искали собственный путь художественной выразительности, определяемый той необходимой мерой условности, которую требует поставленная задача.
Такой контекст прослеживается в творчестве Р. Ахметова, одного из первых, чьи произведения отразили разнообразные коллизии формирования молодой пластической школы Казахстана. В его произведениях остро чувствуется интерес автора к средневековой тюркской скульптуре, к каменным изваяниям. Поэтому он всегда минимизировал декоративные детали своих работ, выполняя их главным образом в виде легкого рельефа, подчеркивающего фактуру — дополнений, которые придавали завершенность всей композиции.
Скульптор сочетал в себе профессионализм художника и интуицию народного мастера. Близка по пластическим поискам работам Ахметова камерная скульптура Д. Альдекова, разрабатывающего традиции среднеазиатской глиняной игрушки, переосмысливая ‘их в новом временном контексте.
В этот период работают скульпторы Б. Абишев, К. Какимов, и мн.др. Период 70-80-х гг. в скульптуре Казахстана отмечен как этап творческой зрелости, скульпторы активно экспериментируют, выясняют на практике возможности пространственных взаимоотношений пластического объема с окружающей средой, язык скульптуры обогащается разнообразием пластических интонаций.
Следующему поколению казахстанских скульпторов, вышедших на художественную арену в конце 80-х гг. свойственно практически иное, чем в классической пластике видение массы материалы. Они стремятся к ее наибольшей «облегченности», буквально составляя внутреннюю конструкцию образа, превращенную в пластический орнамент. Художники предпочитают работать в разных материалах, но преимущественно в бронзе, представляющей большие возможности для пластических экспериментов - это Э.М. Казарян, Д.Б. Толеков, А.Н. Есенбаев, Н.А. Далбай, М. Жунисбаев и мн.др. Образы, созданные скульптором М. Жунисбаевым, олицетворяют сложное перерождение конкретно-реального в фантастически философское - «Мираж» (2000). В произведениях Э. Казаряна скульптура теряет вес и объем, превращаясь в бронзовые символические иероглифы, а его керамические объекты, переходят свойственные этому материалу масштабы камерности, становясь некими природными объектами подобно горе, дереву или животному.
Максимально расширяет диапазон своего творчества А.Н. Есенбаев. От композиций декоративно-модернистского характера раннего этапа «Древний охотник» (1988) он переходит к работам, как бы существующим вне времени и пространства, но несущим в себе высокий общечеловеческий смысл — как правило, это произведения, связанные с христианской тематикой.
Современные художники в своих произведениях больше учитывают необходимость войти в пространство среды. Скульптура становится теплее, одухотвореннее, свободнее. Теряя массу и вес, она может становиться декоративно-станковым,или почти ювелирным объектом, висеть на стене или в воздухе, превращаться в графический символ или знак, тем самым, полностью нарушая свою собственную природу.
Произведения Ш. Толеша последних лет приобретают в буквальном смысле прозрачность и невесомость - его «Караван» (2013) выполнен из узких стеклянных полосы на свету обретает свойства миража, проявляя свою особую пластику при изменении светового потока.
Интересен и еще один аспект в творчестве художников последних лет - это активный переход из статики в движение, что можно наблюдать в работах Э. Казаряна, А. Мергенова, Г. Ахметова. Так, в композициях А. Мергенова «Джайлау» (2008), «Жер - ана» (2010) выстраивается динамическая энергетика движущихся пластических масс, исходящая из стремления визуализировать духовные основы человеческой ментальности, способные проявлять философские мироощущения.
