Шакен Кенжетаевич Айманов — казахский актер, режиссер театра и кино, народный артист СССР, лауреат Сталинской премии и Государственной премии Казахской ССР. Основоположник казахского кинематографа, оказал огромное влияние на становление национального театра.

Шакен Айманов родился 15 февраля 1914 года в Баянауле (современная Павлодарская область) в семье крестьянина-скотовода.

В 1928 году окончил среднюю школу. В 1931-1933 годах учился в Казахском педагогическом техникуме в Семипалатинске.

В 1933 году по приглашению писателя Габита Мусрепова приехал в Алма-Ату и был принят в труппу Казахского театра драмы, в 1947—1951 годах был главным режиссёром и художественным руководителем этого театра, где работал до 1953 года. Он поставил множество спектаклей, в числе которых “Таланты и поклонники” А. Островского и “Трагедия поэта” Г. Мусрепова. Он сыграл в театре свыше ста ролей, среди которых Петруччо (“Укрощение строптивой”), Хлестаков (“Ревизор”), Кодар (“Қозы Көрпеш- Баян Сұлу”).

С 1938 года снимался в кино. «Я люблю театр, но театр не может охватить столько зрителей, сколько кино. Спектакль идет в одном театре, в лучшем случае в нескольких. А фильм смотрят десятки тысяч», — говорил Шакен Айманов. В 1940 году режиссер “Ленфильма” М.Левин пригласил его на роль Сарсена в фильме “Райхан”. Затем Айманов сыграл фронтовика в фильме “Белая роза”, роль ученика Абая Шарипа в фильме “Песни Абая”, роль Досанова в фильме “Золотой рог”.

Айманов пробовал себя в разных амплуа. Широкую известность в СССР ему принёс фильм “Наш милый доктор” (1957), в котором Айманов проявил себя одновременно, как кинорежиссёр и актёр, а в фильме “Безбородый обманщик” (1964) он выступил соавтором сценария, режиссёром-постановщиком и исполнителем главной роли. Айманов впервые использовал в своем фильме элемент камео. Сюжет кинофильма «Ангел в тюбетейке» (1968) был основан на реальном случае из жизни, когда его родственница искала невесту для своего младшего сына.

Шакена Айманова по праву называют основоположником казахского кино. В период с 1954 по 1970-е годы Шакен Айманов снял 11 фильмов. Феномен великого Шакена Айманова заключался в том, что в казахском кинематографе он был первым режиссером, который снял картины во всех известных жанрах. Он создал всенародно любимые комедии «Алдар Косе»(«Безбородый обманщик»), «Ангел в тюбетейке», музыкальную комедию «Наш милый доктор», драму «Земля отцов», приключенческий боевик «Конец атамана», мелодраму «Поэма о любви» и т.д.

Во время поездки в столицу Египта, Каир, в рамках культурного обмена Шакен Айманов возглавлял советскую делегацию кинематографистов.

На Первом Международном кинофестивале в Москве принял участие в танцевальном конкурсе вместе с американской кинозвездой Элизабет Тэйлор и пара завоевала первое место. Еще там же, на фестивале, в 1963 году, согласно негласной директиве должен был победить советский фильм. Но жюри разделилось. Решающий голос был отдан в пользу популярного итальянского режиссера Федерико Феллини. Принадлежал этот голос- кинорежиссеру Айманову.

В 1964 году он прочел монолог Отелло на праздновании 400-летия Уильяма Шекспира в Англии, и это был первый случай, когда на английской сцене Шекспир зазвучал на казахском языке.

С 1963 года — первый секретарь правления Союза кинематографистов Казахской ССР.

Избирался депутатом Верховного Совета Казахской ССР 4-го и 7-го созывов.

Шакен Айманов трагически погиб в дорожно-транспортном происшествии в Москве 23 декабря 1970 года. Похоронен в Алматы на Центральном кладбище.

Во многих городах Казахстана, именем Шакена Айманова названы улицы, а также главная киностудия “Казахфильм” в Алматы. На доме, где жил великий режиссер, и на здании киностудии, установлены мемориальные доски.