Нургиса Тлендиев, родился 1 апреля 1927 года в Алматинской области в поселке Шиликемер в музыкальной семье. Отец был домбристом и знатоком народных песен, а мать пела и играла на гармони. Мальчику было предопределено судьбой пойти по стопам родителей и посвятить жизнь музыке.

Нургиса рос смышленым и очень активным ребенком. Родители решили научить его играть на домбре. В четыре года ему подарили пианино, а в шестилетнем возрасте его талант признал известный композитор Ахмет Жубанов. Рассказывают, что в то время композитор искал домбристов для нового Оркестра академических народных инструментов имени Курмангазы. Проходя мимо дома Нургисы, Жубанов услышал звуки домбры. Он поразился виртуозности исполнения и вошел в дом. Композитор настоятельно рекомендовал мальчику поступить в музыкальное училище.

Ахмет Жубанов был для юного музыканта не только наставником, но и другом, почтение и любовь к которому, он пронес через всю свою жизнь. Тлендиев говорил: «Я обязан ему (Жубанову) тем, кем я стал».

Во время обучения в училище, мастерство Тлендиева росло: в двенадцать лет он был назначен концертмейстером оркестра, а в четырнадцать – ассистировал главному дирижеру.

В 1943 году, в возрасте шестнадцати лет, Тлендиев отправляется на фронт. Он прошел боевой путь от Курской дуги до взятия Берлина, при этом был несколько раз ранен в боях. Ему были присуждены медали «За отвагу!», «За взятие Берлина» и «За победу в Великой Отечественной войне».

В 1948 году Нургиса поступил в консерваторию имени Курмангазы и проучился на отделении народных инструментов два года, после чего отправился в московскую консерваторию. Там он обучался дирижерскому мастерству у Николая Аносова, а практику проходил в Большом театре.

В 1953 году Нургису Атабаевича назначают главным дирижером Казахского театра оперы и балета им. Абая. В тот период в театре можно было насладиться его работами: балетом­-поэмой «Ортеке», балетом «Дорогой дружбы» и кантатой «Мой Казахстан».

В 1961 году Тлендиева назначают на должность главного дирижера Казахского государственного академического оркестра народных инструментов имени Курмангазы. Этот период жизни считается самым плодотворным у композитора: он написал оркестровую поэму «Ата толғау», увертюру «Халық қуанышы» и «Қайрат». 

Имя Тлендиева тесно связано с его женой - актрисой Даригой Омаровой. Он посвятил ей три произведения: «Ақ құсым», «Куа бол», «Көңілді бикеш». Она была первой, кто услышал кюй «Әлқисса». По воспоминаниям близких, этот кюй Нургиса Атабаевич написал ночью, как в принципе и многие свои работы. Он разбудил свою жену со словами «Я написал шедевр!». 

В 1968 году Нургиса Атабаевич начинает работать на киностудии «Казахфильм» главным редактором музыкального отделения. Он написал музыку к анимационному фильму «Почему у ласточки хвост рожками», кинокартинам «Дыня», «Красная юрта», «Погоня в степи», «Путешествие в детство», «Синий маршрут», «Брат мой», «Эй вы, ковбои!», «Алпамыс идет в школу». А для фильма «Кыз Жібек» Тлендиев сочинил кюй «Аққу».

В те плодотворные годы Нургиса Атабаевич знакомится и заводит дружбу с известным поэтом Мукагали Макатаевым. Композитор пишет музыку на стихи Макатаева, в творческом тандеме они записали 32 песни. Самые известные: «Сарыжайлау», «Сәлем саған Жетісу», «Ошақ отың сөнбесін», «Мен сені іздедім».

В 1981 году Тлендиева попросили собрать оркестр казахских народных инструментов «Отырар сазы».Нургиса Атабаевич принял предложение и руководил знаменитым коллективом до конца жизни. 2 октября 1982 года в здании филармонии Алматы состоялся первый концерт оркестра «Отырар сазы», который имел колоссальный успех. В дальнейшем оркестр гастролировал во Вьетнаме, Северной Корее, Турции, ФРГ.

Нургиса Тлендиев скончался в 1998 году. Он похоронен у мавзолея Жамбыла в селе Жамбыл. Незадолго до смерти, Нургиса Тлендиев был награжден орденом «Халық Қаhарманы».

После смерти Нургисы Атабаевича, оркестру «Отырар сазы» было присвоено его имя. С 2009 года главным дирижером оркестра и его художественным руководителем является дочь Нургисы Атабаевича, Динара Тлендиева.

/В Алматы находится мемориальный музей Н. Тлендиева/