La musique ethnique contemporaine s'affranchit de plus en plus des frontières de l'interprétation traditionnelle, se transformant en un espace de dialogue vibrant entre les cultures, le temps et les sonorités. À la croisée des chemins entre l'enseignement académique et la tradition populaire, une nouvelle génération de musiciens émerge, pour qui le son n'est pas seulement une technique, mais aussi un moyen d'exprimer ses racines, son identité et l'interconnexion des peuples.

Arslan Umurzakov, musicien du Bachkortostan, est l'un de ces artistes. Son œuvre mêle le kouraï et le saxophone, tradition et modernité. Sa prestation dans le cadre du programme « Souffle du Ciel et de la Terre » a captivé le public. Sur scène, il a créé un instrument à partir d'une plante et interprété la chanson « Anime », extraite du répertoire de Flera Suleimanova – une adaptation tatare de la composition légendaire « Ana turaly zhyr », écrite par Shamshi Kaldayakov en 1958. Cette performance est devenue un symbole de l'affinité culturelle entre les peuples. Dans un entretien avec Qazaq Culture, Arslan Umurzakov a évoqué la nature et l'association des instruments, ainsi que la manière dont la tradition perdure dans le langage musical moderne.

– Vous avez grandi dans une famille de joueurs de kurai. Pouvez-vous nous expliquer comment vous avez choisi cet instrument ?

– Je pense que, dans mon cas, mon amour pour le kurai était véritablement héréditaire. Il m'a été transmis par mes deux parents, bien que ces derniers n'aient pas été musiciens professionnels. Du côté de ma mère, mon arrière-grand-père, Fuat Saltykov, était un joueur de kurai renommé, et ses enregistrements sont aujourd'hui conservés dans la collection d'or de la République du Bachkortostan. Du côté de mon père, mon grand-père, Rajap Magafurov, jouait également du kurai. Mon frère, Lasyn Magafurov, perpétue aujourd'hui cette tradition : il est musicien professionnel et enseigne l'instrument. Le kurai fait donc partie intégrante de notre environnement familial depuis mon enfance. J'ai reçu mes premières leçons dans mon village natal d'Askarovo, dans le district d'Abzelilovsky, auprès d'Ilham Shakirov – il est devenu mon premier professeur. J'ai ensuite poursuivi mes études à Oufa à l'invitation de Robert Yuldashev, qui est toujours mon mentor.

Au total, mon parcours musical s'étend sur environ 25 ans, dont 18 ans de pratique professionnelle. Et il est peut-être symbolique que tout ait commencé par une simple histoire de famille : ma mère, ambulancière, a un jour soigné Ilham Shakirov. En signe de gratitude, il a invité mon frère à étudier avec lui, et dès lors, le kouraï est apparu chez nous. C'est là que mon intérêt pour la musique est né : je prenais constamment l'instrument et j'essayais d'en jouer. C'est ainsi que mon aventure a commencé.

– Comment avez-vous fabriqué le kouraï à partir d'une plante, et comment fonctionne l'instrument ?

– En fait, l'idée de fabriquer un kouraï directement à partir d'une plante n'est pas nouvelle. Le célèbre joueur de kurai Yumabay Isanbaev en fit la première démonstration sur une grande scène française en 1925. Sa prestation impressionna fortement le public. On raconte qu'une spectatrice lui offrit une bague. Pour nous, il ne s'agit pas seulement d'une belle histoire, mais d'un élément d'une grande tradition que nous perpétuons aujourd'hui.

Cependant, la simplicité apparente de ce procédé dissimule un savoir-faire très subtil et complexe. Fabriquer un véritable kurai à partir d'une plante n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît. Il faut d'abord trouver la plante adéquate, une tâche ardue, car le lieu, la période de récolte et la qualité du matériau sont essentiels. Ensuite, il faut la transporter et la préparer avec soin. Et c'est seulement après cela que commence la partie la plus cruciale du travail, qui repose en grande partie sur le joueur de kurai lui-même : son expérience, son oreille, sa connaissance de l'instrument et sa compréhension de sa nature.

Le kurai est un instrument vivant, intimement lié à la nature. Par conséquent, sa création exige non seulement un savoir-faire artisanal, mais aussi une approche particulière, de la patience et un profond respect de la tradition. Vous avez interprété l'adaptation tatare de la composition « Ana turaly zhyr », écrite par Shamshi Kaldayakov en 1958. Pourquoi avoir choisi cette musique ? Ce n'est pas un hasard si cette composition figure à mon répertoire. Je suis soliste au sein de l'Orchestre Bishbarmak, où je joue du saxophone et du kouraï. Mon collègue, Murat Dzhanizakov, est un virtuose du kouraï et, soit dit en passant, d'origine kazakhe. Un jour, lors d'une tournée, il a interprété cette même mélodie et l'a présentée comme une chanson kazakhe. Depuis, je la perçois moi aussi de cette façon. Cette composition est très familière et universellement appréciée par divers peuples turcophones ; elle est connue et aimée non seulement des Kazakhs, mais aussi des Bachkirs et des Tatars.

Avant de monter sur scène, j'ai vérifié auprès du chef d'orchestre si l'orchestre et le public connaissaient cette chanson. C'était important pour moi car je souhaitais que l'interprétation trouve un écho auprès du public. Comment travaillez-vous avec un orchestre, étant donné le son intimiste du kurai ? Et quel instrument préférez-vous : le kurai ou le saxophone ? Le kurai possède un timbre vraiment unique. Malgré sa sonorité intime et subtile, il peut se révéler de multiples façons et se fondre harmonieusement avec divers genres musicaux, des pièces lyriques aux sonorités plus riches, voire rock. Par conséquent, lorsqu’on joue avec un orchestre, il est important de ressentir son timbre et de l’intégrer correctement à l’espace musical d’ensemble.

Personnellement, le kurai m’est évidemment plus familier : c’est mon instrument de naissance. Parallèlement, l’apprentissage du saxophone m’a offert de formidables opportunités de développement professionnel. Il m’a permis d’appréhender le kurai et la musique en général d’une manière nouvelle. Cela dit, je peux affirmer sans hésiter que jouer du kurai est bien plus difficile que celui du saxophone. Cet instrument recèle une technique très subtile et profonde.

Dans quelles villes et quels pays avez-vous joué ? Comment la perception de la musique traditionnelle évolue-t-elle à l’étranger ?

Le plus souvent, bien sûr, c'est dans différentes villes de Russie. J'ai également eu l'opportunité de me produire au Myanmar, à Oman, à Bahreïn, aux Émirats arabes unis, en Chine et au Kazakhstan, notamment à Astana et Aktobe. Dans chaque pays, nous nous efforçons non seulement de donner un concert, mais aussi de marquer les esprits et de faire découvrir notre tradition musicale au public.

Mes prestations à Oman et à Bahreïn dans le cadre du projet « Saisons russes », où j'ai joué avec l'Orchestre folklorique russe N.P. Osipov, restent particulièrement mémorables. Outre les concerts, nous avons animé des masterclasses, partagé des informations sur nos instruments, et le public a été très enthousiaste. Pour beaucoup, le son du kouraï a été une véritable révélation ; certains ont même exprimé le désir d'en acquérir un.

En général, l'intérêt pour la musique traditionnelle étrangère est souvent très sincère. Les gens sont attirés par le timbre particulier, la profondeur du son et la mémoire culturelle que véhicule un instrument comme le kouraï. Concernant le concert à Aktobe, il s'agissait d'un programme néoclassique de Roza Zagidullina, mêlant son style caractéristique à des motifs ethniques. L'invitation faisait suite à la diffusion d'une vidéo de notre prestation en novembre avec l'Orchestre symphonique d'État de la République d'Oudmourtie, où nous avions interprété « Nurly » de Roza Fa et Amal Kerimov pour piano et kouraï. Dina Niyazova, directrice de la Philharmonie régionale Gaziza Zhubanova d'Aktobe, l'avait visionnée et nous avait invités à jouer au Kazakhstan.

Un programme spécial avait été préparé pour ce concert, alliant la musique néoclassique si caractéristique de Roza Zagidullina aux sonorités épiques et ethniques bachkires, ainsi qu'au kouraï. Ce concert était dédié à la mémoire, à la gratitude envers nos racines et au respect des traditions. Nous avons interprété ce programme avec l'Orchestre symphonique de chambre de la Philharmonie régionale d'Aktobe, sous la direction d'Ali Ermekbayev, Artiste émérite de la République du Kazakhstan.