Los manuscritos son testigos vivos de la historia de una nación y su riqueza espiritual. Los restauradores literalmente reviven cada página, preservando el valor cultural e histórico de los libros antiguos y transmitiéndolo a las generaciones futuras. Hablamos con Zhanserik Beisenkulov, especialista jefe del Departamento de Restauración y Conservación del Centro Nacional de Manuscritos y Libros Raros, sobre una profesión que sirve para revivir la memoria nacional y preservar el patrimonio cultural. La conversación se centró en la importancia de preservar los manuscritos antiguos y las ediciones raras, las particularidades y sutilezas de la profesión de restaurador y la responsabilidad de transmitir el patrimonio nacional a las generaciones futuras.
– Zhanserik Akhmetdildauli, ¿qué papel desempeñan los manuscritos en la preservación de la historia nacional?
– El papel de los manuscritos y los libros antiguos en la preservación de la historia nacional es verdaderamente único. No son simplemente información registrada en papel, sino un patrimonio sagrado que encarna la historia centenaria de un pueblo, su riqueza espiritual y su identidad cultural. Cada manuscrito es un testigo silencioso de su época, que transmite el aliento del tiempo y los significados ocultos del pasado. Al estudiar estos invaluables monumentos, comprenderlos en profundidad y presentarlos al público, revivimos la memoria nacional y transmitimos con claridad a las generaciones futuras la riqueza de nuestra historia y sus principios morales.
– ¿Cómo llegó a esta profesión?
– Mi camino hacia la restauración comenzó con un interés temprano por la historia, el amor por los libros y la pasión por el dibujo desde la infancia. Esta profesión no se limita al estudio de ediciones antiguas; la restauración de libros requiere un enfoque creativo y una investigación constante. Devolver la vida a cada ejemplar, revivir las huellas de siglos, es un trabajo responsable que requiere un gusto refinado, atención al detalle y profundidad de pensamiento. Cuanto más comprendía estos matices, más crecía mi interés por la profesión.
– ¿Dónde debería estudiar para ser restaurador? ¿Existen instituciones educativas en nuestro país que formen a este tipo de especialistas?
– Actualmente, no existen instituciones de educación superior en Kazajistán que formen sistemáticamente a especialistas en restauración de libros. Sin embargo, existen cursos profesionales de corta duración. Por ejemplo, la Biblioteca Nacional de Almaty ofrece programas de este tipo. Nuestra institución también ofrece un curso de formación, "Restauración y Conservación de Libros", para archivistas y especialistas privados. Participamos en programas internacionales de formación para mejorar nuestras habilidades. Los principales centros de formación en este campo operan en Turquía, la Federación Rusa, Armenia e Irán. Siempre que es posible, aprovechamos la experiencia internacional y nos familiarizamos con las prácticas de otros países.
– ¿Qué habilidades y cualidades se requieren en los especialistas en este campo?
– Esta profesión requiere no solo un alto grado de responsabilidad, sino también una meticulosidad, perseverancia y paciencia excepcionales. A menudo se compara con la joyería: al igual que un joyero dedica mucho tiempo a trabajar en una sola pieza, prestando atención a cada detalle, la restauración de libros requiere el máximo cuidado y dedicación. Trabajar con libros antiguos, especialmente manuscritos, exige una cuidadosa atención a su fragilidad. Cada fragmento dañado debe restaurarse lentamente y con la máxima precisión, ya que estos monumentos no se pueden restaurar rápidamente. Por lo tanto, un restaurador requiere no solo una gran profesionalidad, sino también una profunda responsabilidad espiritual. ¿Cómo comienza la restauración de manuscritos y cuánto tiempo se tarda de media en trabajar en un ejemplar?

El proceso de restauración consta de varias etapas. En primer lugar, los libros y documentos recibidos se someten a una preparación especial. Inicialmente, se colocan en bolsas selladas al vacío llenas de gas y se mantienen en cuarentena durante aproximadamente un mes. Este es un paso fundamental, ya que la mayoría de los materiales que recibimos no son simplemente libros viejos llenos de polvo. A menudo han estado almacenados durante largos periodos en sótanos, en ambientes húmedos y, a veces, incluso bajo tierra o en áticos, lo que ha provocado daños por insectos y moho. Trabajar directamente con estos materiales puede suponer un riesgo para la salud, por lo que primero se eliminan por completo todas las fuentes de riesgo.
Tras el periodo de cuarentena, el libro se extrae de su embalaje y se vuelve a evaluar su estado general. A continuación, se coloca en un equipo especial de eliminación de polvo, donde se limpia a fondo cada página. Si las páginas de los libros expuestos a la humedad durante periodos prolongados se pegan y endurecen, nunca deben separarse mecánicamente, ya que esto podría provocar la pérdida de información. En estos casos, el libro se coloca en una cámara de humidificación, donde las páginas se ablandan gradualmente y se separan de forma segura.
En el siguiente paso, el bloque del libro se desmonta por completo. La mayoría de los libros antiguos nos llegan ya desmontados: con falta de costuras, páginas deshilachadas o sin encuadernación. Se separan las páginas una a una y se mide su acidez. Un cambio en la acidez es uno de los factores clave que influyen directamente en el deterioro de un libro. Suele asociarse con el almacenamiento prolongado en un ambiente húmedo, la exposición a la luz solar directa y las fluctuaciones de temperatura. Estos procesos se manifiestan como oscurecimiento y amarilleamiento del papel.
Para normalizar la acidez, las páginas de los libros impresos se lavan con soluciones especiales. Trabajar con manuscritos es mucho más complejo: la tinta utilizada puede desteñir al exponerse al agua, por lo que estos materiales no se lavan. En estos casos, las zonas sin texto se limpian manualmente con herramientas especializadas, como algodón y pinzas, y también se utilizan agentes estabilizadores de ácido. Tras completar todos los pasos de limpieza y estabilización, las páginas se secan durante 2-3 días sobre papel de filtro en unidades de secado especiales. Todos estos pasos constituyen medidas preparatorias. Solo entonces se entrega el libro al restaurador y comienza el proceso principal de restauración.
– ¿Qué etapas comprende el proceso de restauración?
– La primera etapa, y la más laboriosa, es la restauración de las hojas, la llamada "reconstrucción". La mayoría de los libros antiguos llegan gravemente dañados: las páginas suelen estar rotas y faltan fragmentos individuales. Estas pérdidas se reparan con papel japonés especial y pegamento elaborado con almidón mezclado a mano. La densidad y el grosor del papel japonés se seleccionan individualmente, teniendo en cuenta las características de cada hoja. Se cumple estrictamente el principio de reversibilidad: todos los materiales utilizados deben ser reprocesables sin dañar el libro en el futuro.
La etapa de restauración es la que requiere más tiempo y esfuerzo. Algunas hojas son extremadamente frágiles y pueden desmoronarse incluso con mínima humedad o tensión mecánica, por lo que su manipulación requiere un cuidado especial. No es raro que los antiguos propietarios intenten pegar las páginas rotas ellos mismos. En tales situaciones, se retiran cuidadosamente los materiales y adhesivos antiguos y el libro se restaura a su estado original.
Tras la restauración, las hojas se tratan con agua y se secan entre capas de fieltro natural. El fieltro absorbe la humedad y garantiza un secado uniforme y correcto del papel. Las páginas secas se recogen, se alinean a su formato original y se forman cuadernos. Estos cuadernos se ensamblan para formar un bloque de libro, que se cose a mano. El método de cosido se selecciona para que coincida con el diseño original del libro.
La etapa final de la restauración es la encuadernación. Si la cubierta original está completamente intacta o presenta daños menores, se somete a una restauración. Sin embargo, los libros suelen llegar sin encuadernar, en cuyo caso se fabrica una nueva cubierta de cuero especial.
– Cuéntenos sobre un proyecto que le haya dejado una impresión especial.
– Uno de los proyectos más memorables para mí fue la restauración de una colección de obras de Abai Kunanbayev, publicada en 1909. Llevé a cabo personalmente todo el proceso, desde la limpieza de las páginas hasta la encuadernación. Lo que hace que el libro sea especialmente valioso es que se imprimió en San Petersburgo por iniciativa de Alikhan Bukeikhanuly. Sin contar el período de cuarentena, el trabajo duró aproximadamente un mes y medio. Durante este tiempo, se restauraron por completo todas las páginas del libro, se repararon las zonas dañadas y se fabricó una nueva cubierta. Anteriormente, los propietarios habían intentado reparar las zonas rasgadas de las primeras páginas con trozos de papel, dejando al descubierto el texto original. Retirar con cuidado estas pegatinas y reparar las páginas rasgadas llevó entre dos y tres días. Después, el libro quedó completamente ensamblado y asegurado, y la restauración continuó.
Otro proyecto que dejó una impresión particularmente impresionante fue la restauración del Corán (Kuran) de Khan Kenesary. Al tratarse de una edición manuscrita, empleados de todos los departamentos de nuestro centro participaron en el proceso de restauración. El trabajo total duró aproximadamente tres meses. Cada página requirió un alto grado de responsabilidad y el máximo cuidado. Me considero afortunado de haber participado y presenciado la restauración de esta obra única.
– ¿Qué dificultades se pueden encontrar al restaurar manuscritos? Restaurar libros manuscritos es uno de los aspectos más desafiantes de la profesión de restaurador. Dado que estos libros utilizan tinta, no se pueden lavar con soluciones comunes. La limpieza solo es posible con líquidos especialmente preparados.
Muchos libros que recibimos contienen restos de restauraciones realizadas por anteriores propietarios. Se trata de residuos de adhesivos domésticos y compuestos químicos que se endurecen con el tiempo y se adhieren firmemente a las páginas. Retirar estos adhesivos es un proceso extremadamente laborioso y lento, ya que el más mínimo error puede provocar el desgarro de una página. Por ello, la restauración de manuscritos requiere la máxima precisión y paciencia.

¿Cómo impactan la inteligencia artificial y la digitalización en este campo? ¿Se utilizan tecnologías modernas en la restauración de manuscritos?

Como parte de la digitalización, todos los libros restaurados en nuestro centro se escanean y se crea una versión electrónica. Esto es principalmente necesario para lectores e investigadores, ya que el contacto directo con el original puede provocar daños adicionales. Los originales se almacenan en instalaciones especiales con temperatura y humedad controladas.
Como resultado, cada libro restaurado está disponible para los usuarios en formato electrónico, mientras que el original permanece almacenado. Además, utilizamos activamente las capacidades de la tecnología moderna. Por ejemplo, cuando llega un libro nuevo, se evalúa exhaustivamente su estado y se determinan las obras de restauración necesarias. En esta etapa, se utiliza inteligencia artificial para clasificar los tipos de daños y seleccionar soluciones especiales para eliminar los adhesivos químicos utilizados previamente. Sin embargo, las etapas principales y más críticas de la restauración se realizan completamente a mano.
Las capacidades de IA también se utilizan para estudiar la literatura científica y metodológica sobre restauración, lo que ayuda a recopilar y sistematizar la información necesaria para los especialistas.