Su taller, Ay.UKi, en Astaná, huele a telas, té recién hecho y cálidos recuerdos de la infancia. Aquí, entre coloridos parches y la suave luz de las lámparas, nacen los kurak korpe: mantas que entrelazan antiguas tradiciones kazajas, historias personales y la energía del alma de una mujer. Nuestra protagonista, Aigerim Orazbek, cuenta cómo su curiosidad infantil por el baúl de su abuela se convirtió en un negocio que se convirtió en su misión: preservar y reinventar la artesanía popular.

Aigerim, ¿recuerdas el momento en que te sentaste por primera vez frente a una máquina de coser? ¿Qué sentiste entonces?

—Sí, claro que lo recuerdo. Todos los veranos mis padres me enviaban a un pueblo cerca de Shymkent, a mi Kulimkhan apa natal. Sentada en el suelo, seleccionaba los retales: "zhyrtys" del funeral "Kudai tamak", hermosas telas de "uilenu toy" o "sundet toy". Cortaba algunos y guardaba otros con cuidado en un baúl. Todavía recuerdo ese olor y las tardes en que mi padre me consultaba sobre colores, introduciéndome discretamente a la artesanía kazaja.
En Temirtau, donde vivía, casi no había tradiciones, y a finales de los 90, la vida en la ciudad no era fácil. A los 14 años, mi madre me mandó a cursos de corte, costura y bordado para que pudiera vestirme con estilo. Luego cosí para mí y mis amigas, pero más tarde la vida me llevó a un segundo plano: los estudios, el matrimonio, los hijos, el trabajo.

¿Y cómo seguía todo entonces? ¿Te dedicabas a la vida cotidiana?

—Sí, pero el alma siempre necesitaba plenitud. Cuando los niños crecieron, en 2017 volví a la máquina. Encontré a la maestra Gulmira Ualikhan en Instagram y tomé su curso de kurak korpe con algodón americano. Estas colchas son brillantes, acogedoras y prácticas. Para mí, esto es nostalgia, una búsqueda de mí misma y la llamada de la tradición. Cada colcha es como un homenaje a mis antepasados.

¿Te dio miedo empezar? ¿Tenías alguna duda?
- No. Para mí, este es un arte con un profundo significado. Mi korpe transmite amor por todo lo autóctono. También estudio la cultura a través del idioma, la gastronomía, los libros y otras artesanías. Creo que cada producto contiene una esencia maternal y cariñosa, y creatividad femenina.
Hay muchos artesanos en el mercado que se dedican a este tipo de creatividad. ¿En qué se diferencia tu enfoque de los tradicionales y masivos?
- Coso individualmente y selecciono a mis clientes. Tardo de 3 a 4 meses en crear cada colcha. Mientras trabajo, puedo cantar o bailar; lo principal es sentirme tranquila.
¿Había alguna manta con una historia especial?
Sí. Este año cosí un korpe de kurak para la joven Lyazzat como dote. En otoño, esta manta se convirtió en parte de la producción del conjunto Gulder; tanto el maestro como los patrones cobraron vida en la danza. Fue muy conmovedor.
Tienes muchos clientes extranjeros o artistas estrella. ¿Recuerdas alguna reacción especial de tus clientes? Sí, recuerdo que Aigul Balkhan insistió en que le diera personalmente la manta a su hija. Fue como una iniciación: la transmisión de sabiduría y amor de una madre a través de la tradición. Para mí, es un gesto especial.

Filosofemos. Cada vez más, nuestra generación ha comenzado a reencontrarse con las raíces. ¿Crees que la cultura kazaja está experimentando un renacimiento?

- Sí. Incluso en la era de la globalización, estamos recuperando artesanías que preservan el cuidado, el amor y los valores familiares. Nos hemos vuelto más atraídos por nuestras raíces, estudiamos la cultura de nuestros antepasados, honramos sus tradiciones y, en general, comprendemos nuestro código cultural. Es gratificante. Pero, de nuevo, todo esto llega con la edad, la experiencia y la sabiduría. Y quieres compartirlo.

¿Crees que es por eso que la gente hoy en día se siente atraída por las cosas hechas a mano?

- Por supuesto. Tienen alma y energía. Sentimos una conexión con nuestros antepasados a nivel genético.

¿Y qué sientes cuando coses "kurak korpe"? ¿Se puede decir que es una forma de sanación? - Sí. Trabajar con ornamentos y geometría es relajante, y la gratitud por el producto terminado trae felicidad.
Si tuvieras que describirte en tres palabras, ¿quién eres?
Querida nieta de su apa Kulimkhan, madre cariñosa y futura abuela sabia.
Y también me gusta la frase: «Cuando una persona hace algo, parece hablarle al mundo sin palabras». Quiero que mi trabajo le haga entender al mundo que tenemos algo que decir, una historia profunda y unos cimientos de los que vale la pena aprender. Nos dan un nuevo aire. Un aliento para vivir.