Abai (Ibrahim) Kunanbaiuly (10 de agosto de 1845 - 23 de junio de 1904) fue un poeta, filósofo, compositor, educador, pensador, figura pública kazajo, fundador de la literatura escrita kazaja y su primer clásico, reformador cultural en el espíritu de acercamiento con la cultura rusa y europea sobre la base del Islam liberal ilustrado.

Su nombre real es Ibrahim (Ibrahim es el nombre árabe, un análogo del nombre del profeta Abraham), pero el nombre Abai (en kazajo, la palabra “Abai” significa “atento”, “cuidadoso”), dado por su abuela Zere, se quedó con él de por vida. Además, el sobrino de Abai es el famoso poeta kazajo Shakarim Kudaiberdiuly.

Abai Kunanbaiuly nació en la región intermontañosa de Chingiz del distrito de Semei del Gobernador General de Siberia Occidental (desde 1845, región de Semei, según la división administrativa actual en el distrito de Abai de la región de Kazajistán Oriental) en la familia de un gran bai (hombre rico) Kunanbai Uskenbayev (Uskenbayev) de la familia Tobykty de la tribu Argyn kazaja. La familia de Abai pertenecía a la nobleza local; su abuelo (Oskenbai) y su bisabuelo (Irgizbai) dominaban su familia como gobernantes y biys (los jueces, que se ocupaban de las disputas según el derecho consuetudinario kazajo).

La educación en el hogar que había comenzado en su infancia por el mullah continuó en la madraza de Akhmet-Riza mullah en Semei, donde se enseñaron el árabe, el persa y otros idiomas orientales. Al mismo tiempo, asistió a la escuela rusa. Al final de sus estudios de cinco años, comenzó a escribir poesía, atribuyendo primero su autoría a su amigo Kokpai Dzhantassov. Desde los 13 años, el padre de Kunanbai había comenzado a enseñar a Abai para las actividades del jefe de familia. A los 28 años, Abai se apartó de este puesto, involucrándose por completo en la autoeducación, pero solo a los 40 años había creado sus primeros poemas para adultos. Un evento significativo para Abai fue su comunicación con los exiliados políticos rusos E. P. Michaelis, N. Dolgopolov, S. Gross.

La formación de la visión del mundo de Abai fue influenciada por los poetas y científicos de Oriente que se adhirieron a las ideas humanistas (Firdawsi, Alisher Navoi, Nizami, Fuzuli, Ibn Sina y otros), así como por las obras de los clásicos rusos, y aprendió la literatura europea a través de ellos. Tradujo las obras de Krylov, Lermontov, Pushkin, Goethe y Byron.

Una historia del poema “Karangy tunde tau kalgyp” (Las montañas duermen en la noche oscura), que se convirtió en una canción folclórica, es característica. Goethe escribió “Wanderers Nachtlied” (La canción nocturna del caminante), Lermontov la tradujo al ruso (Las cumbres de las montañas duermen en la oscuridad de la noche...), y medio siglo después, Abai Kunanbaiuly transmitió su contenido al idioma kazajo. Contribuyó a la difusión de la cultura rusa y europea entre los kazajos. Posteriormente, Turar Ryskulov siguió su ejemplo.

Durante algún tiempo, Abai había trabajado como administrador de un pequeño distrito administrativo.

Según los críticos literarios, Abai ridiculizó algunas de las costumbres de la aldea ancestral, se pronunció “contra la posición servil de las mujeres” y “contra el mal social y la ignorancia”.

Abai Kunanbaiuly fue un innovador de la poesía kazaja; los poemas dedicados a las estaciones son progresistas: “Primavera” (1890), “Verano” (1886), “Otoño” (1889), “Invierno” (1888), y hay poemas sobre el propósito de la poesía (enseñar lo bueno y condenar lo malo). Las tramas de los poemas “Masgud” (1887) y “La leyenda de Azim” se basan en los motivos de la literatura clásica oriental. En el poema “Iskander”, se contrastan una razón en la personalidad de Aristóteles y la codicia del conquistador en la personalidad de Alejandro Magno también.

En la historia de la literatura kazaja, Abai ocupó un lugar honorable, enriqueciendo la versificación kazaja con los nuevos tamaños y rimas. Introdujo las nuevas formas poéticas, como octágonos, hexágonos y otros.

Además de eso, Abai creó alrededor de 170 poemas y 56 traducciones, escribió los poemas y los famosos son “Palabras de sabiduría” (“Kara Sozder”).

Abai Kunanbaiuly tuvo una gran influencia en la intelectualidad nacional kazaja de finales del siglo XIX y principios del XX. Por lo tanto, los líderes del movimiento Alash-Orda percibieron a Abai como el líder espiritual del renacimiento de la nación kazaja. Alikhan Bukeikhanov se convirtió en el primer biógrafo de Abai. Su famoso artículo “Abai (Ibrahim) Kunanbayev” — un obituario del poeta nacional kazajo fue publicado en el periódico “Semipalatinsk Leaflet” en 1905. Luego, con un retrato de Abai, fue publicado en la revista “Notas del subdepartamento de Semipalatinsk del Departamento de Siberia Occidental de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa” en 1907.

En 1914, el turkólogo V.V.Gordlevsky seleccionó a Abai Kunanbaiuly y Mirzhakyp Dulatov como los representantes prominentes de la literatura kazaja para publicar sus textos en la “Colección Oriental”, publicada en honor al 70 aniversario del famoso orientalista y académico N. I. Veselovsky.

Cabe señalar que Abai Kunanbaiuly es el orgullo del país y un gran pensador kazajo de talla mundial.